[indent] На фотография Африка ему в принципе нравилась. Но это на фотографиях, и это "в принципе". На деле в Африке было жарко, душно, кругом летали насекомые, а врач предупреждал об инфекциях и требовал поставить ряд прививок перед перелетом. Сестра же заботливо чмокнула его в щеку и дала с собой литр антисептика: эта женщина всегда о нем заботилась.
Они сначала летели, и Виктор лениво думал о том, когда же Маск начнет заниматься сверхсамолетами, даже собирался написать ему об этом сообщение, но потом решил, что оно слишком фамильярно, а недовольство перелетом прямо таки считывается с его содержания. Такого Уиклоу старался себе не позволять в принципе. Он не поддерживал какой-то определенный образ в СМИ, медийном пространстве или среди коллег, он реально думал, что так вести себя правильно.
Потом они еще долго ехали по пустыне, и Виктор делал равнодушное лицо, но именно оно выражало всю его степень недовольства. Он вообще-то параллельно еще думал свои проекты и иногда открывал планшет, чтоб закинуть туда кое-какие наброски. Свое он не забывал, но иногда путался в том, какой вариант в итоге выбрал, к тому же по заметкам было проще понять, какие потом поручения раздать команде ученых, за что взяться, что отложить на будущие проекты, а что - на когда-нибудь потом. В последнем у него имелось приблизительно шесть списков со списками этих идей. Он старался иногда подсунуть их своему ассистенту и по совместительству главе личной охраны - а так же совести, трезвому разуму и циничному взгляду - но та подсовывала что-то в ответ, на этом все кончалось.

[indent] В Африке они забирали одного из инвесторов LCorp. Тот по совместительству владел своей военной компанией, частной как все питомники в России, и отправил ребят в одну совершенно нелепую страну, на территории которой совершенно случайно добывали молибден. Месторождения для разработки такие страны предпочитали отдавать в аренду, сами они все равно не владели ресурсами, чтоб наладить добычу и сбыт, но - вот незадача! - разработка юридически была возможна, если на территории страны не было политических конфликтов. А в таких местах вожди часто любили погрызться за власть и устроить парочку переворотов, а еще их любили подталкивать к этому конкуренты тех, кто уже арендовал месторождение. Потому приходилось нанимать военных и гасить все по-тихому, абсолютно незаконно. В общем, все как Виктор любил.

[indent] Он не испытывал ни малейшего желания лезть в ту тюрьму, но надо было осмотреться и понять, что забирают нужного. За Уиклоу по пятам следовала охрана и два парня из его любимого СТРАЙКА. Их проводник - черный и наглый - жутко подбешивал, но говорил по английски довольно сносно. Учить местный диалект просто чтоб пообщаться Вик не видел смысла: слишком бездарная трата времени.
[indent] - Ну... у нас тут двое американцев осталось, вот этот и вон тот. Но это ненадолго, - преувеличенно бодро сообщил местный и сам рассмеялся. Точнее, заржал как жеребец зебры, или кто тут у них водится из лошадиных.
Вик его шуточку не оценил. Он не был наделен каким-то состраданием ко всему живому, но удовольствия от чужих мук не получал и в садизме замечен не был, хотя сталкивать неугодных с крыши ему это не мешало. Тем не менее, он не находил забавной ситуацию, в которой кого-то - пусть тот и сам себе дурак - постоянно пытали, держали в жуткой антисанитарии среди кучи насекомых, переносящих всякую гадость. К тому же в такой вони. Вонь тут стояла почти везде.
[indent] - А почему вокруг вода? - Виктор свел брови, глядя на человека за решеткой. Сидел он один, хотя обычно их тут пихали как килек в банку. Кажется, особо не обращал внимания, но почему-то Уиклоу был уверен, что только делает вид. Заросший, бородатый, в странном тряпье: даже смотреть не хотелось.
[indent] - Он диковатый и, как вы там говорите, от дьявола. Забирает молнии с неба и бьет ими людей. Ну, уже не бьет! Его бьют! - Виктор поморщился от его мерзкого смеха, но услышанное определенно заинтересовало его.
[indent] - Мы заберем и его тоже, - не то чтоб он верил во что-то вроде интуиции, но в данном случае, если это и ошибка, то она ему обойдется дешево.
[indent] - Эй! Мы уговаривались на одного. Не надо думать, что ты всесильный, американец. Я на тебя не работаю, - определенно, настроение у него менялось быстро, а вот у Вика не очень. Он снова поморщился, чувствуя, что срочно должен попасть на пусть раскаленный, но свежий воздух.
[indent] - И что? У тебя кровь не течет? - они секунд тридцать смотрели друг другу в глаза, на африканца смотрела вся охрана и СТРАЙК. Оказалось, что он был не так уж глуп.
[indent] - Ладно... Ему все равно тут недолго осталось.

[indent] Виктор распорядился, чтоб пленников забрали без его участия, привели в порядок, оказали всю необходимую помощь: даже если тут речь шла не о мутанте со способностью, которой еще не было в его арсенале, Уиклоу все равно чувствовал, что на этой поганой земле не должен оставить ничего американского. Он возвращался на базу в машине с прохладным кондиционером и велел привести к нему предположительного мутанта, когда тот будет в состоянии. Еще понадеялся, что "дикий" не значило совсем ненормального, и что его не превратили из хищника в загнанного зверя. В общем-то, затея имела небольшой шанс на успех, но на опыты, если что, сгодится.

Подпись автора

Виктор Уиклоу, 38
глава совета директоров LCorp, изобретатель сыворотки MutL40

[indent] У Виктора было два желания - попасть в машину или самолет. Потому что и там, и там был климат-контроль, а это, кажется, было все, что ему требовалось. В местных помещениях тоже имелись кондиционеры, но мало того, что старые, так еще и обслуживались они, похоже, один единственный раз при установке, а было это приблизительно в мезозой или чуть раньше. Они чихали, воняли и не охлаждали, а это еще хуже, чем терпеть жару.
Ему предложили поесть, но Вик задвинул какую-то невнятную тему, что не может есть на земле, где так мучают его соотечественников. На самом деле от этой температуры внутрь просто ничего не лезло, и он бы собрался и уехал, но он должен был поговорить с инвестором. Поговорить так, чтоб он понял, что пара лишних слов с его стороны, и его высадят по дороге в пустыне, а потом все расскажут, что он умер, его перепутали, и вообще в тюрьме оказался другой американский мужчина: они там в этих тюрьмах все на одно лицо.

[indent] Но тот разговаривать прямо сейчас отказался. У него болела то ли голова, то ли жопа, Виктора это слабо волновало, потому что хоть садистом он и не был, но особого сострадания к дуракам не испытывал. В большинстве своих бед люди были виноваты сами, этот хотел больших денег, должен был понимать риски, он в общем-то много работал, но не достаточно, допустим, не столько, сколько сам Уиклоу, проводивший в свое время в лаборатории сутки жизни, оставивший там годы молодости, которая должна была стать беззаботной студенческой жизнью. Не стала. Но Вик не рефлексировал по этому поводу: он уже принес в мир пользы больше, чем некоторые за всю жизнь бы не смогли. Сыворотка и СТРАЙК не в счет - это его дело, его желание, пусть он смог вылечить парочку смертельно больных и существенно облегчить жизнь своей сестре. Но его фирма занималась не только этим. Оружие. Кто-то говорил, что оружие не гуманно, из него убивают, но во что бы превратилась их страна без него? Как бы защищала своих граждан от тех, кто имел бы меньше принципов? Лекарства, разработки в биохимии, медицинское оборудование, к которому он лично руку не приложил, но нашел тех, у кого было достаточно мозгов, чтоб его улучшить. Он дал им деньги, время и место для работы, и теперь в больницах красовалась новенькая аппаратура с логотипом LCorp, существенно облегчавшая службу врачей.
А ведь ему было всего тридцать два. И он ими здраво распорядился. В отличии от того идиота, которого пришлось вытаскивать из тюрьмы в чертовой Африке. И речь шла не про парня, которого кто-то успел окрестить Тором в честь скандинавского бога грома: тот был задержан как военный, очевидно, работал здесь наемником, зарабатывал деньги. Сказать про такие, что они легкие - бред, они получали неплохо, но осознавали риски. Вик знал схему, знал, как они летели в такие вот страны под чужими именами, чтоб не светиться в случае чего. Кому-то везло, кто-то умирал, а кому-то была уготована куда более худшая миссия.

[indent] Когда пришел Майкл, Вик мучил планет, заканчивая кое-какие наброски и отсылая распоряжения в центральный офис. Майкл постучал для виду. Очаровательный парень с телекинезом уже получил указание перед отъездом сделать что-нибудь с тем африканцем-проводником, причем что-нибудь очень смертельное. Он принял это с радостью: кажется, тоже впечатлился сложившейся обстановкой.
[indent] - Ого, так быстро... - Вик оторвал взгляд от планшета и оглядел вошедших: отмытым и побритым наемник походил на человека, но посеревшая кожа, огромные круги под глазами и худоба выдавали его состояние. Можно было считать, что ему не долго осталось, но не когда этот вопрос стоял перед докторами LCorp: они уже обкололи его анатоксинами, модуляторами и другим полным набором допустимых препаратов. Уиклоу сказал взять его кровь, проверить на инфекции: кардиограмму ему уже сняли, а МРТ они с собой не транспортировали. Так что полную терапию ему могли назначить уже в Америке. Впрочем, до нее был один долгий перелет.

[indent] Но этот парень был явно сильным, и это был контраст. Тот, за кем они ехали, потребовал время передохнуть, а этот уже явился, а ведь Вик доподлинно знал, что его никто не заставлял этого делать. Но в целом поведение было понятно, все же после такой тюрьмы трудно расслабиться, а едва ли кто-то с ним много разговаривал и сообщал, где он оказался и зачем. Они и сами не знали.
[indent] - Иди, Майк. Найди Сета, - последнего искать было не нужно: он точно ошивался где-то рядом. А Вик просто не хотел вести разговор при кому-то. Могло сложиться впечатление, что он боится, но чего? Измученного мутанта, который вряд ли был сейчас на что-то способен? Смешно. Уиклоу и не боялся, просто хорошо умел вести переговоры. Тет-а-тет куда более доверительно, чем в присутствии охраны, это многих напрягает, а такой цели сейчас не стояло.

[indent] Майк кивнул и вышел, а Виктор еще раз осмотрел стоящего перед ним мужчину. На его вопрос он кивнул на стул, чтоб тот садился, сам же достал сигареты и пепельницу, вытащил себе одну и подвинул это все своему визави.
[indent] - Меня зовут Виктор. Виктор Уиклоу. Ученый, изобретатель, предприниматель, оружейный магнат... Для всех по-разному. Твоя очередь, - он стряхнул пепел, глядя очень внимательно: имени мужчины он не знал.
Несмотря на жару, курить они хотели оба одинаково.
[indent] - Вижу, что ты не любитель топтаться вокруг да около, потому на всякий случай не буду отнимать у нас обоих время. Я вытащил тебя из тюрьмы. Считай это или знаком доброй воли или ненавистью к африканцам, или авансом. У тебя два варианта. Первый: ты свободен, тебя никто не держит, можешь идти. Твоих документов нам не отдали как и вещей, денег и карточек. Но могу одолжить ствол с полным магазином.
[indent] Вик немного улыбнулся, самыми уголками губ: они находились в пустыне, вокруг были все те же африканцы, что упекли его за решетку. В общем, процент выживаемости в таких условиях минимальный, но надо было продемонстрировать мужчине, что тот абсолютно свободен.
[indent] - Вариант второй: ты соглашаешься работать на меня, и мы благополучно летим в Америку и оседаем в Вашингтоне. В моей компании замечательный страховка и клиники, если интересно. Опережая твои вопросы, зачем такой сомнительный тип мне нужен, и не торгую ли я органами или рабами: нет. Поверь, твои органы вряд ли сейчас имеют товарный вид. Но ты мутант, это мой профиль. Я беру на работу мутантов, изучаю мутантов, делаю их лучше... Работа простая - почти то же, чем ты занимался раньше. Захочешь работать хорошо и подняться выше: все в твоих руках. Вопросы?

Подпись автора

Виктор Уиклоу, 38
глава совета директоров LCorp, изобретатель сыворотки MutL40